La desinfección constituye, junto con la esterilización, los elementos primarios y más eficaces para romper la cadena epidemiológica de la infección.
Los microorganismos (bacterias, hongos, algas, virus, etc.) pueden provocar problemas sanitarios. La desinfección tiene por objeto destruir todos los microbios patógenos que existan.
Una buena desinfección siempre va asociada a una limpieza e higiene adecuada y se utilizan fundamentalmente agentes químicos llamados desinfectantes que son aquellas sustancias capaces de producir la muerte de dichos microorganismos.
Se trata de mantener los niveles de contaminación microbiana dentro de límites considerados aceptables desde el punto de vista higiénico-sanitario en función del riesgo que representa en cada caso sobre la actividad que se realicen en el lugar concreto.